P/: ¿Cuál es la importancia estratégica de la realización de esta Conferencia Regional de Educación Superior?
Esta Conferencia es supremamente importante para este momento en la región de América Latina y El Caribe. Considero que hay dos retos enormes: La región debe crecer en Educación Superior si quiere ser competitiva. Si bien todos los países estamos tratando de aumentar nuestras coberturas, este crecimiento tiene que darse acompañado de una mejoría significativa en calidad y en pertinencia de la oferta educativa. Realizar esta Conferencia en esta coyuntura y con estos retos planteados permite que nos veamos mutuamente y nos apoyemos, reconociendo los mejores resultados y los errores de cada uno para trabajar mejor frente a las metas. Muestra de la importancia de este espacio es la magnífica respuesta a nivel de inscripciones que se produjo como resultado de esta convocatoria regional. Tenemos en la CRES 2008 a los representantes más importantes en cada área de la educación superior de toda la Región trabajando con un gran compromiso y estamos seguros de que arrojará un balance satisfactorio para nuestros países.

P/: ¿Qué relevancia tiene llegar a la Conferencia Mundial de Educación Superior en 2009 con una posición de bloque regional en este tema?
La región de América Latina y el Caribe es la que más rapidez y mayor organización ha tenido en su preparación para CMES 2009. Cuando una región se organiza para pensar sus temas, necesidades e intereses, y logra un declaración como la que se producirá en esta reunión, puede lograr que realmente su voz sea escuchada y sus opiniones tenidas en cuenta para la toma de decisiones de orden mundial. Es importante también tener en cuenta que mientras ocurre la CMES , debemos realizar un proceso de profundización de los análisis recogidos en la CRES 2008, que podría hacerse mediante subgrupos regionales de intereses y por especialidades que permitan complementar y dar mayor profundidad a los argumentos en cada tema y así dar más fuerza al bloque regional de América Latina y El Caribe de cara al evento mundial.

P/: ¿Cómo ministra anfitriona, que significa para Colombia ser el país sede de la CRES 2008?
E Para nuestro país es importante que las personas vengan y vean todo lo que estamos haciendo, que confirmen las transformaciones tan profundas que se están dando, que noten los avances que estamos teniendo en Educación Superior. La evolución del país en este tema durante la última década es reconocida por la Comunidad Internacional al habernos escogido como país sede. Creo que desde el año 2000 hemos avanzado mucho en este sector con procesos de acreditaciones serios y continuos y con el esfuerzo de las universidades por responder a las nuevas exigencias en calidad. Que los actores académicos de la Región vengan y vean por sí mismos lo que estamos haciendo nos da credibilidad ante ellos y eso es importante para cambiar cualquier percepción distorsionada que puedan tener de la realidad colombiana con tantos temas que la ubican en la agenda internacional, algunas veces de una manera negativa.

P/: ¿En términos de integración regional, que significa la organización y la realización de la CRES 2008 en Colombia?
En el campo educativo tenemos muchas facilidades para integrarnos, lo que no pasa necesariamente en el campo político. La academia existe para que se escuchen todas las opiniones, para que estas enriquezcan las discusiones sobre uno u otro tema, para que sea un espacio crítico y de reflexión. En este sentido, cuando se encuentran los rectores, los investigadores o cualquier miembro de la comunidad académica, no encuentran las diferencias que se encuentran el plano político. Las diferencias que tengan unos con otros, en este escenario, están relacionadas con sus propias visiones de cómo mejorar la educación superior en función de buscar mejoras y acercamientos para el desarrollo. Yo creo que aquí, en el campo educativo, la integración regional es una realidad.

P/: Usted mencionaba la función esencial de la educación de buscar el desarrollo. ¿Cuál es la importancia estratégica de la educación superior en esta búsqueda?
No creo que ningún país de nuestra región piense que puede mejorar sus niveles de desarrollo sin vincularse al contexto mundial en alianzas estratégicas. La academia entendió que existen múltiples escenarios de internacionalización e integración que permiten enfrentar las exigencias de competitividad y desarrollo que nos impone nuestra realidad. Si como Región somos capaces de reconocer nuestras fortalezas y debilidades, tendremos más herramientas para fortalecer el desarrollo de nuestros países. En este sentido, tenemos un reto enorme por superar el rezago de la América Latina y El Caribe frente a otras regiones, que empieza por determinar cuáles son esas competencias que debemos desarrollar o fortalecer con pertinencia para el siglo XXI y responder a las necesidades particulares de cada país. Esa dinámica común que se puede generar o reforzar con el desarrollo de esta Conferencia va a ser muy importante para el avance de la región, especialmente en lo que tiene que ver con la flexibilización y ajuste de la oferta educativa.
Adicionalmente en este tema, debo mencionar que existe en los países de la región plena conciencia sobre la necesidad de la academia de determinar los estándares de competencias referenciados internacionalmente, que es lo que las empresas, que contribuyen enormemente al desarrollo, necesitan para adelantar sus procesos productivos. Estas competencias específicas contribuyen de manera muy importante al desarrollo de los países, sin excluir los avances en las competencias generales de los profesionales. Son las dos caras de la moneda, las dos necesarias e importantes para asegurar un desarrollo real y pertinente. ).

P/: Varias de las reflexiones que se han dado en la región dentro de la agenda preparatoria para la CRES 2008, han mencionado que cada vez más las universidades deben adaptarse a todos los cambios que ese desarrollo regional exige. ¿Qué piensa usted frente a este planteamiento?
La reflexión global debe darse desde la universidad misma. En este sentido, yo le pido a las universidades que miren su entorno. La CRES 2008 va a contribuir mucho en este tema al permitir una reflexión regional. A los europeos les ha ayudado mucho reflexionar como Comunidad y podemos aprender de eso. A las universidades no se les pueden dar “fórmulas” o “recetas”. Esta Conferencia va a alimentar de datos y experiencias a los actores académicos para que sean elementos para orientar sus propios cambios. Cada universidad debe orientar sus esfuerzos según sus objetivos y según las necesidades claras que se planteen desde las voces de la sociedad. En este proceso de cambio, también debe darse importancia al gran protagonista del esfuerzo de la educación superior, que es el estudiante. Estos, en interacción con los docentes, los rectores y los investigadores, puede contribuir mucho a la discusión. La diversidad de estudiantes y sus múltiples formas de contacto con la realidad van a permitir, de manera democrática y positiva, enriquecer la discusión. En la CRES será importante también oír sus voces, sumadas a las de todos los actores académicos, empresariales y políticos que participarán para construir conjuntamente la mejor declaración regional en torno a la educación superior y su agenda estratégica a diez años.