La República Bolivariana de Venezuela es el segundo país con una mayor tasa de cobertura (relación de la matrícula de Educación Superior/ Población de 18 a 24 años de América Latina, y está entre los cuatro países de la región con mayor número de estudiantes de post-grado, según el Mapa de Educación Superior de América Latina y el Caribe (MESALC) presentado durante la Conferencia Regional de Educación Superior- CRES 2008. Venezuela fue uno de los cinco países donantes que – mediante su Ministerio del Poder Popular para la Educación Superior -contribuyó a la realización de la conferencia en Cartagena, Colombia.
La visión de Venezuela sobre la educación superior en el marco de la CRES 2008 fue lo que quisimos captar al momento de realizar esta entrevista al Ministro de Educación Superior de la República Bolivariana de Venezuela, Doctor, Luís Acuña Cedeño.
P- La región de América Latina y el Caribe está llena de contradicciones y desigualdades. ¿Cómo puede contribuir Venezuela al desarrollo de la educación superior en la región, que incluye no sólo Latinoamérica sino también el Caribe, países del CARICOM muy cercanos geográficamente al país?
LA: Valdría la pena señalar cuáles son esas desigualdades y cuáles esas contradicciones, en principio nosotros percibimos que esas desigualdades también alcanzan a Venezuela y es parte de los que estamos tratando de resolver; particularmente una gran exclusión de sectores bien definidos, sectores indígenas muy excluidos de los procesos educativos, sectores marginados por niveles socioeconómicos. Dentro de las contradicciones está una educación que a veces es de calidad, pero no pertinente. Formamos profesionales que a veces no tienen que ver con la realidad social de los países en donde estamos. Creo que el esfuerzo que ha venido haciendo Venezuela por tratar de resolver estos problemas, por la vía de programas especiales, particularmente dirigidos a reducir la exclusión, que abarca desde los niveles de alfabetización y niveles de educación superior que son los competentes a la CRES, forman parte de un contexto general que es permitirle a los venezolanos la mayor inclusión, con una educación no solamente de calidad si no pertinente para el nuevo país que estamos construyendo. La contribución que nosotros podemos hacer, si esa fuera la pregunta, con nuestros hermanos es ofrecerles nuestra experiencia en esa materia, que aprendamos juntos, nosotros a aprender de las experiencias de otros países, que otros países puedan aprender de la experiencia de Venezuela, y que tomemos de todos esos programas lo mejor de ellos para que vayamos adelantando, en el ámbito Sur-Sur, proyectos que permitan una educación inclusiva, de calidad, que le de igual oportunidad a todos, y que esté centrada en planes de desarrollo propio de estos países; que refuercen grandemente el concepto de soberanía, que esa educación genere individuos con valores, que al final permitan nuestro desarrollo no supeditado a ninguna otra norma que no sea nuestro desarrollo dentro del ámbito mundial, y no para beneficio de otras latitudes. Que por supuesto se fundamente en la preservación del ambiente y en la utilización de nuestros recursos naturales, y en la transformación de materias primas, para que no siga sucediendo lo que hasta ahora ha venido sucediendo y es que somos simplemente países- ese ha sido el patrón- que ponen sus recursos humanos, sus recursos naturales y sus materias primas, al servicio de otras latitudes. Creo que tenemos que trabajar para beneficio de nuestra región y eso pasa por educar al ciudadano para que esté mentalizado a que ese es el patrón, para que esté formado, para que pueda hacer eso, para que pueda defender esas ideas en cualquiera de los espacios.
P- ¿Cuáles son las directrices de la educación superior en Venezuela y cuáles son los nuevos instrumentos que está utilizando Venezuela para los avances en términos de inclusión y cobertura de la educación superior?
LA: La directriz es poder incorporar dentro de la educación los valores de un ciudadano más comprometido con sus semejantes, con su sociedad, un individuo solidario que piense no en él, sino en el desarrollo de sus comunidades, de su propia sociedad; es algo que sea más humanista, una educación menos dirigida a formar un individuo consumista, pensador sólo de la generación de capitales. Eso en materia de valores, ahora en esquemas, nosotros creemos que la educación no es exclusividad de sectores, que todos deben tener por igual la oportunidad de educarse, nosotros creemos en la universalización de la educación, y sobre todo en la universalización de todos los niveles de la educación incluida la educación superior. Por eso es que, viendo la dificultad que ello conlleva, porque universalizar la educación significa tener un espacio, donde educar a cada uno de los ciudadanos y como esquema hemos planteado la municipalización. En otras palabras, nosotros creemos que la universidad debe ser una universidad extramuros, que vaya la universidad en búsqueda del ciudadano y no que tengamos que ir a buscar al ciudadano para encerrarlo dentro de las paredes de la universidad. Ese concepto creo que nos va a permitir llegar hasta todos los confines de nuestro país, y ese sería un esquema importante que llevar para el resto de nuestros compatriotas vecinos y todos los países del ámbito Sur-Sur; porque África y Suramérica, que se parecen mucho, si pretendieran llevar la educación a todos los espacios en donde tenemos a nuestros indígenas, donde tenemos a nuestros afro-descendientes, ámbitos, muy diversos, muy amplios, tendríamos que recurrir a esquemas donde la universidad no se concentre sino que se disperse igual y pueda llevar la educación a ella.
P- La CRES 2008 constituyó un escenario importante donde la región pudo establecer propuestas como bloque solidario en el tema de la educación superior como bien público. ¿Cuál es el proyecto político y el papel que juega Venezuela para hacer que la educación superior en la región sirva o fortalezca a la integración regional?
LA: Creo que ese es uno de los temas más importantes, porque tiene un altísimo contenido político dentro del desarrollo de nuestras naciones. Creo que un país sin educación, y sobre todo un país sin educación superior es un país que no logrará autodesarrollarse, por eso, compartimos la idea de que la educación superior debe ser vista, en nuestro ámbito Sur-Sur y entre nuestros países latinoamericanos, sobre todo, entendiendo que esta es una conferencia regional y debe ser vista como una propuesta colectiva, no como las propuestas individuales de cada país.
Cuando educamos a los venezolanos que están en el borde con Brasil y no educamos a los brasileños que están del otro lado, creo que generamos desigualdades. La integración tiene sentido cuando se trata de integración de los pueblos. La integración que se fundamenta solamente en las transacciones comerciales se acaba cuando se acaba el comercio; la integración que se fundamenta en la integración de los pueblos no se acaba nunca, porque la integración de los pueblos es integración de la gente. Y creo que todo proceso educativo en nuestros países debe estar fundamentado, en que eso permita la integración de los pueblos. Venezuela al igual que Cuba, ha venido estableciendo programas mediante los cuales utiliza los recursos que provienen del petróleo para traer a Venezuela estudiantes de otros países, educarlos aquí, y poder devolverlos a sus países con una formación. Nosotros creemos que otros países pueden hacerlo bien. Creo que hay en toda Latinoamérica una capacidad instalada y un esfuerzo de los países de Latinoamérica porque contribuyamos todos juntos a educar a quienes menos tienen, podría dar la oportunidad de elevar los niveles educativos en nuestros países. Yo creo que todo proyecto que esté destinado a la colaboración para que podamos formar más estudiantes, para que haya mayor movilidad de nuestros profesionales, sobre todo en materia de educación es importantísimo para toda la región, y es parte de las propuestas que nosotros hicimos a nuestros vecinos, a los asistentes a la Conferencia Regional, para que cada uno pusiera su contribución y logremos así establecer programas gran-nacionales que le den oportunidad a todos los países de contribuir con lo mejor de su educación.
P- En términos cuantitativos cómo considera usted que es la situación de Venezuela en cobertura de educación superior, número de instituciones de educación superior y número de postgrados que tiene el país, si se le compara con las mismas cifras de hace ocho años, es decir del año 2000, para poner un punto de comparación en el tiempo?
LA: Una de las grandes inversiones que ha hecho el presidente Hugo Chávez, en los 9 años de gobierno que tiene, ha sido en atender al ciudadano particularmente en atenderlo en ha hecho el país han sido cuantiosas he incluso, la porción del producto interno bruto que Venezuela dedica a educación en este momento es tres veces la que dedicaba en 1998. En este momento la inversión en educación es alrededor del 8% del PIB. Eso sin incluir los recursos que se invierten en las misiones educativas, por eso es que ese número es mayor que eso. Hemos avanzado muchísimo, sin embargo todavía estamos lejos de decir que hemos cubierto metas. Venezuela, por ejemplo, en materia de alfabetización ha logrado avanzar considerablemente; nosotros podemos decir, en este momento que la educación ha sido reducida por debajo de los índices que la Organización de las Naciones Unidas considera índice de analfabetismo, siempre quedará alguien pero estamos por debajo de esos niveles; Venezuela ha elevado por ejemplo, en materia de educación superior, su matrícula se ha triplicado, durante este período de gestión del presidente Hugo Chávez. Las inversiones en recursos no solamente se han triplicado o han alcanzado niveles muy altos; sin embargo, estos índices deben ser medidos siempre en relación a una referencia internacional, por ejemplo si los dolarizamos, nosotros vemos que efectivamente las inversiones que ha hecho Venezuela han ido creciendo considerablemente. Están por sobre tres veces en relación con 1998. El apoyo en materia de Becas, Venezuela en el año 2007 otorgó tantas becas como todas las becas que había otorgado en toda su historia hasta el año 1989, por ejemplo. Creo que nosotros hemos avanzado si lo medimos cuantitativamente en índices, considerablemente en materia de educación y educación superior en particular, sin embargo, todavía tenemos mucho que avanzar, porque la deuda social que existía era muy grande. De allí que aún queda un largo trecho por caminar pero nosotros estamos complacidos de que el esfuerzo ha rendido resultados y que tenemos que seguir haciendo esfuerzos para poder llevar esos índices a los máximos niveles.
P- ¿Cuáles son las propuestas que llevó el Ministerio del Poder Popular para la Educación Superior de Venezuela a la Conferencia Regional?
LA: Nosotros creemos que el esfuerzo que venimos haciendo por formar en Venezuela un conjunto de latinoamericanos, que ya están aquí en diferentes materias, es grande. Solamente en Medicina, tenemos alrededor de 850 estudiantes. Nosotros aspiramos que esos estudiantes se devuelvan a su país, con un título de médico, y el título de médico no es el que le vale en Venezuela, es el que le valga en su país de origen, y así esperamos que el resto de los aproximadamente 2000 estudiantes que tenemos en Ingeniería, en agro-ecología, en diferentes disciplinas de ciencias básicas, se devuelvan a su país con un título que les valga en su propio país, de ahí que uno de los temas que consideramos claves es el tema de la homologación de títulos entre nuestros países, para ver si logramos establecer un conjunto mínimo de propuestas que llevarle a los presidentes, para que en las cumbres puedan acordarse sobre un tema tan importante como este. Por supuesto, planteamos aspectos bien formales en materia de colaboración para los postgrados, todo lo que tiene que ver con el tema de alfabetización y post -alfabetización, que pareciera que no son temas de educación superior, pero si lo son, porque eso lo podemos hacer sólo si hay una participación del sistema de educación superior en esos aspectos. Y el tema de la movilidad horizontal tanto de profesores como de estudiantes a nivel de nuestros países.
* Luis Acuña Cedeño es el Ministro de Educación Superior de la República Bolivariana de Venezuela. Obtuvo el título de Licenciado en Física en 1972 en la Universidad Central de Venezuela. Hizo una maestría en el Instituto Politécnico Renssealer de Nueva York y posteriormente un doctorado en la Universidad de Ontario, Canadá, y un post-doctorado en este mismo recinto académico.
En 2000 fue electo por primera vez diputado a la Asamblea Nacional por el Movimiento Quinta República (MVR) en su entidad natal, el estado Sucre. Fue reelecto en 2005 presidió la comisión de Educación. Trabajó como docente universitario y como investigador.