El mundo celebró el 21 de septiembre el Día Internacional de la Paz. Mérida Morales O'Donnell, Directora para las Américas del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados nos ofreció una entrevista sobre las dificultades de acceso a la educación superior de la población joven refugiada.


Según cifras del ACNUR para finales de 2006, en América se estima que existen alrededor de 4.685 .577 personas de interés del Acnur, esto implica refugiados reconocidos, solicitantes de asilo, personas desplazadas y otros (ver tabla). También se indica que la mayoría son mujeres y niños. Pero hay una población joven igualmente importante que desea tener acceso a la educación. ¿Podría explicarnos esta situación?

Existe una necesidad primaria de ofrecer oportunidades a aquellos jóvenes que cruzan las fronteras buscando protección internacional. La educación superior a veces es un sueño imposible y las capacidades de las instituciones en los países que reciben a los refugiados es muy limitada. Son muy pocos países los que ofrecen acceso a la enseñanza superior a estos jóvenes universitarios y son las mujeres las que tienen menor acceso que los hombres. Igualmente no existen suficientes programas de asistencia a estos jóvenes para poder acceder, sostener y terminar sus estudios. Otro punto fundamental es la falta de documentación, necesaria para poder acceder a las Instituciones de Educación Superior.

En países como Estados Unidos y Canadá donde viven y/o se ha reasentado población refugiada hay políticas públicas que responden a recomendaciones realizadas por las organizaciones internacionales y que contribuyen a la no-discriminación de la población refugiada en la educación. En países de la región como Brasil, Costa Rica, Chile y Argentina existen iniciativas de inclusión de refugiados pero siempre hay la necesidad de fortalecer programas de asistencia estudiantil para evitar la deserción.


¿Cuál es la responsabilidad de los países para promover el acceso de esta población a los sistemas de enseñanzas superior?

Es inminente la responsabilidad de los países para establecer políticas compatibles con las necesidades de los refugiados. Por ejemplo, los Estados que reciben a esta población pudieran establecer políticas de acceso en las instituciones de enseñanza superior. Hay muchas instituciones en los países de asilo que poseen programas de responsabilidad social respondiendo a esa necesidad. Universidades en América Latina, Estados Unidos y Canadá han aceptado a jóvenes refugiados en algunos de sus programas.


Podría hablarnos de alguno de los desafíos que encuentran estos jóvenes una vez que entran en el sistema de enseñanza terciaria.

Creo que la xenofobia es uno de ellos. Hay un aumento cada vez mayor de este sentimiento discriminatorio contra poblaciones extranjeras e inmigrantes. Creo que abrir oportunidades a estas personas es abrir espacio para la diversidad y es una forma de contribuir a la construcción de una cultura de paz.

Es responsabilidad de los Estados, de las instituciones de educación superior, de la población estudiantil y de la población refugiada crear un ambiente libre de discriminación entendiendo los derechos y responsabilidades en cada instancia.

Los refugiados realmente hacen un gran esfuerzo para ser aceptados en instituciones de enseñanza superior y muchos de ellos/ellas podrían hacer la diferencia en la sociedades que los reciben si se les da una oportunidad.

Para la población joven refugiada es un desafío sobrepasar la tragedia de los conflictos de donde provienen y hacer sus sueños posibles.

Más información sobre el ACNUR (www.acnur.org)


Por Grace Guerrero
UNESCO-IESALC

Mérida Morales O'Donnell Es abogada costarricense y ha tenido una larga trayectoria en Organismos Internacionales y en la cuestión de Refugiados. Ha sido asistente del Director del departamento de Política Exterior del Ministerio de Relaciones Exteriores de San José Costa Rica; Jefe de Gabinete del Ministerio de Relaciones Exteriores en Costa Rica; Representante Permanente Alterno de Costa Rica ante Naciones Unidas en Ginebra, Suiza; Consejera en la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en Ginebra; Oficial Jurídico Asociado en la sección de Conferencias y Tratados, División de la Protección sede de la ACNUR Ginebra; Oficial de Protección en la oficina de la ACNUR para el Norte de América Latina en San José Costa Rica, Oficial Mayor de Proyectos en la Secretaría de la Conferencia Internacional sobre Refugiados Centroamericanos; Jefe de Zona Geográfica para el Sur de América y el Caribe; Oficina Regional para América Latina y el Caribe sede del ACNUR en Ginebra; Jefe de Zona Geográfica para América Central, Zona Regional para América Latina y el Caribe, también para ACNUR en Ginebra; Representante de ACNUR en Manila, Filipinas; Representante Regional del ACNUR en Caracas, Venezuela y México. Actualmente es Directora del ACNUR para las Américas en la sede de ACNUR en Ginebra, Suiza.

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