El concepto de responsabilidad social adquiere cada vez más relevancia en el mundo. Ante las preocupaciones crecientes de degradación ambiental e inequidad social son cada vez más los esfuerzos por incorporar estrategias de responsabilidad social en organizaciones, empresas y universidades. En este contexto de urgencia ¿Cuál es el rol de las universidades?

Para responder esta pregunta conviene considerar el llamado hecho por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en su declaración de Río de Janeiro. Con el objetivo de establecer una alianza mundial nueva y equitativa mediante la creación de nuevos niveles de cooperación entre los Estados, los sectores claves de las sociedades y las personas, se ha proclamado que:1

-  El mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la participación de todos los ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda. (Principio 10)

-  Debería movilizarse la creatividad, los ideales y el valor de los jóvenes del mundo para forjar una alianza mundial orientada a lograr el desarrollo sostenible y asegurar un mejor futuro para todos. (Principio 21)

Las universidades, quiéranlo o no, tienen un responsabilidad seria en el desarrollo sustentable de la sociedad. Responsabilidad implica por un lado que sus acciones cotidianas generan consecuencias, y por otro lado significa poder de cambio.

La responsabilidad ambiental de las universidades no se limita solamente a investigar científicamente el tema. La responsabilidad tampoco acaba en la propuesta de políticas públicas ambientales. La responsabilidad ambiental de las universidades comienza en su gestión ambiental interna. Debemos preguntarnos ¿Cómo la universidad se ocupa de minimizar sus impactos negativos al medio ambiente? ¿Son sus procesos de docencia, investigación, extensión consecuentes con el cuidado del medio ambiente? ¿En qué medida su gestión interna es ambientalmente responsable? ¿Nuestras universidades implementan buenas prácticas como por ejemplo reciclaje de sus residuos, de eficiencia energética, almacenamiento de pilas? Estas preguntas son relevantes para cualquier organización, pero sobre todo importantes para las universidades porque:

-  Las universidades son un faro social: La sociedad considera a las universidades como organizaciones que van a la vanguardia. Muchas organizaciones tienden a querer imitar lo que hacen las universidades. Por ende, si las universidades se comportan responsablemente con el ambiente podemos esperar que esa conducta fluya al resto de las organizaciones de la sociedad. Por otro lado, si nuestras universidades son ambientalmente irresponsables, esas universidades están validando prácticas ambientales irresponsables a otras organizaciones.

-  La gestión ambiental interna es un curriculum oculto: Las universidades forman personas. A través de su curriculum de contenidos las universidades forman personas. Los estudiantes no solo aprenden los conocimientos que la universidad explícitamente les dicta, sino también, aprenden a imitar lo que la universidad hace. Un estudiante que asiste a una universidad que recicla sus residuos, una vez inserto en el mercado tendrá más probabilidad de poder exigir a su empresa prácticas de reciclaje, o más probabilidades de implementar esas prácticas limpias. Por el contrario, una universidad ambientalmente irresponsable enseña irresponsabilidad ambiental a sus estudiantes.

Algunos proyectos que se están implementando en la Universidad de Santiago de Chile (USACH) son:


Programa de higiene ambiental

Esta iniciativa se gestó debido al problema de sobrepoblación de perros vagos que circulaban al interior de la USACH. Esto causaba accidentes tales como mordeduras y enfermedades, afectando la seguridad de la comunidad universitaria dentro del campus.

El problema generó una división dentro de la comunidad universitaria. Parte de la comunidad era partidaria del exterminio masivo de los animales del recinto. En la otra parte estaban quienes defendían a los animales a toda costa, sin importar las consecuencias.

La Universidad de Santiago decidió buscar una solución ética al problema creando la Unidad de Higiene Ambiental del campus, a cargo de un Médico Veterinario y un equipo de trabajo. Esta unidad se encarga de:

El control y cuidados de perros vagos : Con el fin de controlar la reproducción indiscriminada, se realiza una esterilización masiva de caninos que deambulan por el campus y comunidades vecinas. Se ha realizado un censo de todos los animales que habitan el campus y se realizan programas de desparasitación y vacunación, a objeto de prevenir enfermedades que puedan ser transmitidas a las personas. Adicionalmente se ha realizado una campaña de educación de tenencia responsable de mascotas orientada a la comunidad universitaria y vecinos, la que ha generado mayor conciencia y responsabilidad sobre el cuidado de los animales.

El control de plagas: Se realizan controles periódicos en las dependencias del campus tendiente a detectar y eliminar plagas de roedores, insectos o palomas que pudieran afectar a la comunidad, junto con una fiscalización de cumplimiento de normas sanitarias y ambientales en los distintos departamentos.

Los resultados a la fecha son:

-  100% de perros censados al interior del campus.

-  80% de perros desparasitados.

-  70 animales esterilizados pertenecientes al recinto universitario o de la comunidad vecina al campus.

-  Mayor consenso en la comunidad universitaria respecto a la solución técnica y ética al problema de perros vagos dentro del campus.


Proyecto de Reciclaje - ECO USACH

ECO USACH nace por parte de estudiantes de la carrera de Ingeniería Industrial de la universidad con el objetivo de instalar módulos de reciclaje en la USACH. Y pudo comenzar su implementación gracias a la adjudicación de un Fondo de Desarrollo Institucional. El proyecto se encuentra en etapa de implementación. Ya se cuenta con cuatro contenedores instalados para el reciclaje de vidrios en convenio con la fundación COANIQUEM y dos contenedores para el reciclaje de botellas plásticas en convenio con la Fundación CENFA. Durante su primer mes, el proyecto logró reciclar 2.633 kilos de vidrio.

En una próxima etapa se instalarán siete ECO PUNTOS en lugares estratégicos del campus para depositar residuos diferenciando por Papel y Cartón, Latas y Plástico. De acuerdo al plan, en esta siguiente etapa el dinero que se recaude a través del reciclaje irá en beneficio del personal de aseo de la universidad.


Por Alejandro Díaz González, Carolina Courbis y Pablo Vicencio


1 Declaración de río sobre el medio ambiente y desarrollo. Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo. Río de Janeiro 1992.




Biografías

Alejandro Díaz González Sociólogo titulado en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Actualmente es Secretario Ejecutivo de la Unidad de Responsabilidad Social de la Universidad de Santiago de Chile. Adicionalmente, lidera el núcleo temático ambiental del proyecto de Responsabilidad Social Universitaria “Universidad Construye País”, participa del Comité Espejo en Chile que desarrolla la norma ISO 26000 de Responsabilidad Social y es miembro de la mesa ambiental del movimiento ciudadano Independientes en Red. Anteriormente Alejandro Díaz fue Coordinador Nacional del Plan Educacional de la Fundación Un Techo Para Chile e investigador del Instituto de Sociología de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

Carolina Courbis Médico Veterinario, egresada desde el año 1998, se ha dedicado principalmente al área de Clínica de animales de compañía y a la docencia en las áreas de Patología, Histopatología e Inmunología. Actualmente trabaja en la Universidad de Santiago, en el área de Salud Pública, a cargo de la Unidad de Higiene Ambiental del campus.

Pablo Vicencio Estudiante de Ingeniería de Ejecución Industrial en la Universidad de Santiago de Chile e investigador en GETIC. Es el fundador del proyecto Eco-Usach.

www.iesalc.unesco.org.ve