1. En el marco de la Conferencia Mundial de Educación Superior, que tendrá lugar en Paris el próximo año, las instituciones de Educación Superior en América Latina y el Caribe deben avanzar hacia una relación más activa con la comunidad en la cual se desenvuelven. ¿Qué procesos de reforma y transformación ha llevado a cabo la Universidad de Costa Rica para convertirse en una institución al servicio del país?

La Universidad de Costa Rica - institución benemérita de la educación y la cultura- ha promovido en sus 68 años de historia las transformaciones necesarias para mantener su posición pionera en el área y contribuir, desde distintas facetas, con el desarrollo y el mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes del país, con énfasis en las poblaciones más vulnerables.

Tres son los momentos históricos que me interesa destacar: el primero, la reforma de 1957 en que la UCR consolida su vocación de institución cualitativa, ética, crítica, interdisciplinaria, formadora de formadores y humanista (se crean los Estudios Generales).

Un segundo momento con el III Congreso Universitario a inicios de la década de los setenta, donde se toman decisiones organizativas importantes como la ampliación de cobertura con la red de sedes y recintos regionales, la creación de las vicerrectorías de docencia, investigación y acción social, elevando lo que otras instituciones llaman "extensión", al mismo nivel que las otras dos actividades consideradas sustantivas y la amplia.

Un tercer momento que marca otro salto cualitativo es, diría yo, el del último quinquenio en que por condiciones internas y externas tenemos la oportunidad de avanzar con el aprovechamiento de las nuevas tecnologías y el internet.

En este punto me gustaría ampliar el papel que juega la Vicerrectoría de Acción Social a la que se llama afectuosamente VAS. Y es que vamos, vamos hacia delante sin descuidar la historia y mucho menos las posibilidades que abre el entorno y la coyuntura.


2. ¿Qué mecanismos ha implementado la Universidad de Costa Rica para disponer la academia en función de las transformaciones sociales?

Me gustaría referirme sólo a algunos aciertos:

Uno de ellos es la constitución de una Oficina de Divulgación Universitaria que trasciende las relaciones públicas y ahora se ocupa -además de la divulgación de la información y la imagen institucional - de la forja de identidad y sentido de pertenencia a partir de la comunicación con criterios éticos, críticos y estéticos ineludibles. A esta gran propuesta comunicativa le sumamos una red de servicios de la VAS y el sistema de medios de comunicación universitarios.

Un segundo mecanismo – además de los foros y propuestas en temas de interés- es la constitución de Programas Institucionales interesados en vulnerabilidad y posibilidades de desarrollo con derechos, equidad, inclusión, redistribución y protección con políticas públicas y servicios colectivos.

Un tercer embate que me gustaría mencionar es el de la educación continua fortalecida a todos los niveles y en todo el territorio nacional: desde cursos libres hasta profundización técnica y profesional; desde enseñanza presencial hasta virtual.

Entre los programas institucionales más significativos desarrollamos el de Atención Primaria Integral en Salud en convenio con la Seguridad Social (PAIS) con cuarenta y cuatro centros de atención; el de persona adulta mayor y el de niñez y adolescencia, el de gestío ambiental integral, el Programa sobre Discapacidad. Este es un tema, tan importante que podríamos conversar en otro momento.

Un cuarto proyecto que vale la pena mencionar es el de las ferias y exposiciones que nos permiten mostrar resultados y estimular enlaces con la comunidad en ámbitos tan distintos como el agrario, el artesanal, el artístico, la salud - la próxima EXPO UCR se hará inicios de abril 2009 -.


3. La puesta en práctica de trabajos comunitarios, supone una serie de retos para la Universidad. ¿Qué beneficios y limitaciones podría usted señalar que ha traído consigo la implementación de este tipo de labores para la comunidad universitaria?

El trabajar en equipo y en red (por ejemplo los programas institucionales) facilita una actividad de por sí compleja, por eso hemos implementado varias estrategias que favorecen la relación con el sector externo, entre otras la inducción y capacitación de los grupos que van a emprender una actividad – se da énfasis a la problemática y sobre todo a las técnicas de trabajo comunal, la comunicación, el liderazgo, el trabajo como intercambio de saberes; la formación de comunidades académicas por temas; la preparación de materiales didáctico-informativos de apoyo, tanto en papel como audiovisuales; el uso de las nuevas tecnologías y el manejo de técnicas más artesanales; la sistematización de materiales para quienes trabajan en el campo.

La propuesta es clara: perspectiva de derechos –no de beneficencia o servicio- ; promoción y prevención antes que intervención; sustentabilidad, evaluación y seguimiento a las propuestas; trabajo en equipo entre los saberes académicos y los populares; ponderación de la inclusión, equidad, justicia, tolerancia y respeto a la diferencia, democracia participativa, diálogo permanente.


4. Ante las iniciativas de acción social llevadas a cabo por su despacho, a través del Trabajo Comunal Universitario (TCU) ¿Cómo ha sido la receptividad de los actores involucrados№ ¿Han logrado cambios significativos en la sociedad?

El TCU, 300 horas efectivas de trabajo con y en comunidad, ha dado un aporte invaluable a la sociedad que ha sido reconocido con el premio Mejoramiento a la Calidad de Vida que otorga la Defensoría de los Habitantes y, desde luego, por los grupos favorecidos con el trabajo de las y los jóvenes y sus docentes. Resistencias siempre hay. Al principio lo toman como un requisito, pero luego muchos señalan que es una de las mejores experiencias de su vida. Recientemente lo hemos complementado con 100 horas voluntarias en los kioscos informativos que trabajan con proyectos ambientales y sociales, participación ciudadana y organización.

El TCU es considerado como un espacio de sensibilización, como el eje curricular de la acción social, como una oportunidad de salir a la calle y tener contacto directo para aprender y apoyar…Sí, creo que en estas tres décadas y media hemos logrado impactar y, sobre todo que la sociedad nos impacte en esta doble vía que implica la democracia. Hemos logrado que nos conozcan y nos quieran más, que nos respeten y nos den la credibilidad que como institución y como universitarias y universitarios comprometidos y trabajadores merecemos.


Datos sobre Educación Superior en Costa Rica

Cifras del informe "Estado de la Educación" 2008 editado por el gobierno del país, indican que para el año 2004 la matricula de estudiantes universitarios ascendía a más de 175.000, de los cuales casi 76.000 cursaban en las 4 universidades públicas: Universidad Nacional, Universidad Nacional Estatal a Distancia, Instituto Tecnológico de Costa Rica y Universidad de Costa Rica.


Por Asdrubal Santana

María Pérez Yglesias Licenciada en Filología, Lingüística y Literatura de la Universidad de Costa Rica, Doctora en Comunicación Social (Semiótica) en la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica (1982). Desde 1970 trabaja en la UCR tiempo completo y alcanza el grado de Catedrática en 1986. Profesora de grado y postgrado en diferentes escuelas y facultades e investigadora, dirige la Maestría en Literatura, asume el Decanato del Sistema de Estudios de Postgrado, durante 8 años y, a partir del 2004, la Vicerrectoría de Acción Social. Madre de tres hijos y cuatro nietos es autora de más de cien publicaciones académicas (libros, capítulos y artículos). Escribe una columna "Pensar y reír" en el Diario Extra durante un tiempo y, actualmente, "Cartas a María", en la Revista Proa de La Nación.