Es por muchos desconocido el hecho de que en Venezuela se encuentra uno de los observatorios enclavados a mayor altura del mundo, el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) de Llano del Hato en Apartaderos, Estado Mérida; es también ignorado, que es el mayor complejo de observación entre los que operan cerca de la línea del Ecuador, el cual, por su localización, posee la ventaja de poder observar ambos hemisferios. Este año, en el marco de la declaración por la UNESCO del Año Internacional de la Astronomía, la existencia y labor de este importante observatorio debe ser recordada, y en especial la estrecha vinculación que mantiene con la Educación Superior en Venezuela.

El Astrofísico de Mérida, como comúnmente es llamado el Observatorio, no constituye pura infraestructura, pues alberga en sus adentros grandes talentos de la astronomía, formados dentro y fuera del país, quienes fungen no sólo como investigadores sino también como educadores en la Universidad de los Andes (ULA), muy próxima al complejo de Llano del Hato.

La Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte" CIDA, ente adscrito al Ministerio del Poder Popular para Ciencia y Tecnología (Mppct) es la administradora del Observatorio, el cual, en lo que a Educación Superior se refiere, tiene una amplia participación en la formación de recursos humanos. El licenciado Rafael Castellano, encargado de divulgación del CIDA, especificó: "Aunque el CIDA es un instituto de investigaciones y no otorga directamente títulos universitarios, tiene convenios con varias universidades del país para dictar cursos y asesorar tesis de pregrado y postgrado".

De la mano de la CRES

El CIDA reconoce la importancia de la enseñanza de la astronomía para consolidar los grupos de investigación especializada en Venezuela. "Se ha creado un programa de becas para que estudiantes de diversas universidades del país se involucren activamente en la vida académica del CIDA bien como pasantes de investigación o como tesistas de pregrado o postgrado" apuntó el Licenciado Castellano, lo cual concuerda con los lineamientos de la Conferencia Regional 2008 en cuanto a la consideración del aumento de la calidad de los estudios en estos dos niveles y la necesidad de la inclusión a sectores desfavorecidos mediante el otorgamiento de becas.

La Universidad y la astronomía, muy cerca

La ULA tiene el segundo grupo de investigación en astronomía más importante de Venezuela (el primero es el del CIDA). Por esa razón, y además por su cercanía física (ambos grupos están localizados en el Estado Mérida) es natural que exista estrecha colaboración entre ambas instituciones.

Por ser un Observatorio Nacional, está disponible a todos los investigadores del país. En particular, a los investigadores de la ULA y sus estudiantes hacen uso continuo de estas instalaciones. Igualmente, la biblioteca del CIDA (la más importante del país en el área) es un punto de referencia obligada para los profesores y estudiantes de la ULA. Otra área de estrecha interacción entre ambas instituciones son los estudios de postgrado; los investigadores del CIDA son todos profesores del Postgrado de Física Fundamental de la Universidad de Los Andes. Existe además interacción continúa de investigadores y estudiantes en organización y asistencia a seminarios especializados, charlas, congresos. La ULA, en vista de su cercanía con el CIDA, cuenta con un representante en los Consejos Directivos del Centro. Así, la ULA ha colaborado en delinear las políticas de la institución a lo largo de los años.

En este año de fiesta astronómica, la región fortalecerá la divulgación del trabajo de investigación en Latinoamérica y el Caribe, no sólo por su valor intrínseco, sino por su importancia como instrumento para el desarrollo sostenible de la región.


Por Leonor Suárez
UNESCO-IESALC


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