Actualmente, dentro de la región y fuera de ella se está gestando una discusión acerca de las transformaciones que las universidades deben llevar a cabo para adaptarse a los nuevos tiempos. De hecho, en la Declaración CRES 2008 se insta a generar tales cambios “ para conjurar los bajos niveles de desempeño, el rezago y el fracaso estudiantil”.

UNESCO-IESALC entrevistó a la Dra. María Egilda Castellanos, ex rectora de la Universidad Bolivariana de Venezuela, quién nos presentó algunas iniciativas que se están adelantando en América Latina sobre estos temas. Particularmente, nos habló sobre las propuestas que Venezuela se encuentra desarrollando para responder a las nuevas necesidades mundiales.

¿Podría hablarnos sobre las experiencias exitosas de transformación universitaria en América Latina?

Lógicamente, en América Latina existen experiencias exitosas de transformación universitaria que tienen que ver, fundamentalmente, con algunos intentos como los que también se están haciendo en Venezuela de inclusión, calidad, pertinencia, gestión del conocimiento y apropiación del conocimiento, esencialmente, en universidades oficiales, más que en universidades privadas.

Los países de América Latina, en el caso de Brasil, Argentina y México tienen centros de investigación importantísimos en donde se han generado conocimientos de punta. Sin embargo, desde mi punto de vista tienen el grave problema, más que todo Brasil, no así Argentina y México, que la inclusión en educación, desde el punto de vista de la educación pública está disminuida y está muy acaparada por la educación privada. Es decir, es el país que más crecimiento de educación privada tiene en América Latina al lado de Colombia.

En el caso de Venezuela, ¿qué iniciativas se han adelantado para propiciar la transformación de la Educación Superior?

En Venezuela, específicamente a partir del año 2000, podríamos decir que hemos hecho un esfuerzo importantísimo por transformar la sociedad venezolana en todas sus estructuras. Lógicamente, de eso no se ha escapado la educación porque una de las directrices del Estado venezolano es darle prioridad al desarrollo social, y los dos pilares fundamentales del desarrollo social son la educación y la salud. De tal manera que, los esfuerzos que se han hecho por transformaciones en la educación y, fundamentalmente, en la Educación Superior son realmente importantes.

En primer lugar, la expansión de la educación en todo el territorio nacional a través de la Misión Sucre y a través de la estrategia de la municipalización. Ello ha permitido un crecimiento importante de la educación ya que hemos pasado de aproximadamente 500 mil estudiantes en 1990 a 2 millones y medio de estudiantes en 2008.

Por otra parte, se constituyó la Universidad Bolivariana de Venezuela la cual rompe con la concepción fragmentaria del conocimiento.

Igualmente, se encuentra el caso de la Escuela Latinoamericana de Medicina que alberga aproximadamente a unos 25.000 estudiantes provenientes de toda América Latina, incluso del mundo. Ellos tienen también un proceso de formación distinta, en donde se lleva a cabo un trabajo directo del futuro médico en los hospitales, en los CDI, en los consultorios de Barrio Adentro, etc., es decir, una formación humanista.

Luego, podríamos señalar la Misión Alma Mater que es el gran proyecto estratégico que en este momento realiza el gobierno nacional en el cual se pretende transformar 29 institutos universitarios en universidades experimentales, además de construir un conjunto de universidades e institutos especializados.

Destaca, además, un proyecto que ya está en funcionamiento que es el Instituto de Agroecología Latinoamericano “Paulo Freire” que es inédito, incluso en América Latina, porque está dirigido a la formación de campesinos. El campesinado es una clase totalmente excluida en América Latina y este proyecto está dirigido a formar a los hijos de campesinos en agroecología específicamente. El título que van a obtener es Técnico Superior en Agroecología e Ingeniero en Agroecología, es decir, van a tener los dos títulos. De tal manera, podemos evidenciar importantes transformaciones en la Educación Superior en Venezuela que en estos momentos nos enorgullece.

¿Podría especificar cuáles son los elementos que deben ser transformados en la Educación superior latinoamericana?

Además de la inclusión, considero que son fundamentales las transformaciones estructurales de fondo, raigales, que hay que dar en las formas de pensar, en las formas de concebir el conocimiento, en las formas de apropiarse del conocimiento, en la forma de gestionar el conocimiento, en la relación profesor-alumno, en las propias lógicas que funcionan dentro de las instituciones de Educación Superior que es la lógica disciplinar y que mantiene a las instituciones separadas entre sí.

La organización interna en facultades no permite la integración del conocimiento y es nociva para las nuevas formas que hoy en día se están gestando para producirlo. El enclaustramiento de las universidades, la no relación entre unas universidades y otras desde el punto de vista de cooperación, complementariedad, solidaridad entre ellas es lo que se nos está presentando. Lo que hay es competencia fundamentalmente.

Ahora, eso es lo que se ha tratado de romper a través de unos trabajos que se han hecho, por ejemplo, el primero que se realizó más importante fue el de la Universidad Bolivariana de Venezuela. Es un diseño curricular que trabaja por eje de conocimiento, el cual se integra con la formación profesional, con el eje político, cultural, estético, ético, lúdico; la relación directa de la institución con las comunidades y el contacto directo de los estudiantes con ellas; la organización no en facultades sino en grandes campos de conocimiento; la atención permanente al desempeño estudiantil; la atención permanente al desempeño de los profesores; la formación permanente de los profesores, son los elementos que marcan una diferencia importante entre lo que es la forma como se concibe la universidad generalmente en América Latina, con esta nueva Universidad Bolivariana.

Dra. María Egilda Castellano Ágreda de Sjöstrand es sociólogo egresada de la Universidad Central de Venezuela. Sus estudios de post grado abarcan una maestría en Historia Contemporánea de Venezuela y una maestría en Educación, mención Educación Superior, ambos cursados en la Universidad Central de Venezuela. Desempeñó el cargo de Rectora de la Universidad Bolivariana de Venezuela durante los años 2003-2004 y el de Asesora académica del Ministerio del Poder Popular para la Educación Superior, desde julio 2007 a julio 2008.

Por Asdrúbal Santana
UNESCO-IESALC

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